Pau Gasol

Nessa semana, não se fala em outra coisa na NBA que não seja a final entre Lakers e Celtics. E é no clima dessa grande decisão que falaremos de um dos personagens desse confronto: Pau Gasol.

Pau cresceu na Espanha, onde começou a jogar basquete pelo Barcelona. Após se destacar quando jovem, foi promovido ao time principal em 1998. No início, não tinha muita oportunidade de atuar. Mas seu desenvolvimento como jogador crescia cada vez mais e, em 2000-01, naquela que seria sua última temporada na Europa, foi eleito o melhor jogador da Espanha.

E foi após o feito que, em 2001, foi selecionado pelo Atlanta Hawks na terceira escolha do Draft. Logo em seguida, foi negociado com o Memphis Grizzlies em troca de Shareef Abdur-Rahim. Na época, essa parecia ser uma troca muito arriscada. Abdur-Rahim era tido como um dos ótimos jogadores da liga no momento e Gasol, recém-chegado na liga, era apenas uma aposta. Mas, com o tempo, ficou evidente que foi uma troca boa para o Grizzlies.

O começo da sua carreira no melhor basquete do mundo foi excepcional. Na sua primeira temporada, atuou em todas as 82 partidas da sua equipe, tendo sido titular em 79. Conquistou o título de melhor novato daquela temporada. Rapidamente tornou-se a cara do Memphis Grizzlies, uma jovem franquia na NBA que praticamente não tinha (e ainda não tem) história nenhuma. Gasol é até hoje - e provavelmente será ainda por um bom tempo - o recordista de pontos, rebotes e tocos de Memphis.

Gasol liderou o Grizzlies aos playoffs em 2003-04. Era a primeira vez que a franquia conseguia chegar à pós-temporada. O time foi varrido pelo San Antonio Spurs, mas não importava. O feito já era motivo de festa para os torcedores de Memphis. Nas duas temporadas seguintes, o mesmo aconteceu: o time chegou aos playoffs, mas foi eliminado por Phoenix Suns e Dallas Mavericks pelo placar de 4 a 0 logo na primeira fase.

Indiscutivelmente o melhor jogador do time nos últimos tempos, foi selecionado para o All Star Game de 2006 pela primeira vez na carreira. Era o primeiro espanhol e primeiro jogador da história do Memphis Grizzlies a participar do evento.

Em 2006, disputou com a Seleção Espanhola o Mundial da FIBA. Após uma emocionante partida contra a Argentina na semifinal, decidida nos segundos finais, a Espanha chegou à final e seria campeão após derrotar a Grécia, que, por sua vez, havia deixado o outrora Dream Team pelo caminho. Entretanto, Gasol não dispuitou a final pois, na partida contra a Argentina, havia quebrado o pé no final do jogo.

A contusão afastou Pau Gasol de boa parte da temporada 2006-07. A sua ausência foi significativa para a equipe: agora, a equipe não lutava mais para chegar aos playoffs, passando a ser um mero saco de pancadas. Esse fato levantou certa polêmica na época, pois as equipes da NBA passaram e ter um receio ainda maior na hora de liberar seus jogadores para competições internacionais. Gasol ainda voltou a jogar em 2007, mas era tarde demais: qualquer pretensão do Memphis já tinha ido para o saco.

Antes do início da temporada 2006-07, muito se especulou sobre uma possível transferência. Algumas fontes davam como certa a sua ida para o Chicago Bulls. Mas a temporada começou e nada foi feito. Quando menos se esperava, no último dia 1o de Fevereiro, o Los Angeles Lakers adquiriu o jogador em uma troca que muitos apontaram como muito favorável para o time californiano. Na ocasião, Gasol foi para LA em troca do novato Javaris Crittenton, do pivô (com o contrato expirante) Kwame Brown, de algumas escolhas de futuros Drafts e dos direitos sobre Marc Gasol, irmão de Pau que havia sido selecionado no Draft de 2007 pelo Lakers.

Gasol não podia ter chegado ao Lakers em melhor hora. Após sua aquisição, o time californiano, que viveu uma offseason muito conturbada por conta de rumores relacionados à saída de Kobe Bryant, finalmente tinha condições de brigar de igual para igual com as maiores forças do Oeste. O fato de ter vencido a Conferência Oeste (uma das brigas mais disputadas dos útlimos anos) justifica o favoritismo que lhes foram atribuídos.

Agora, na final da NBA, Pau Gasol tem a chance de se consagrar de vez na liga. Já provou ter o chamado "coração de campeão" (aquilo que Rudy Tomjanovic, treinador da equipe campeã do Houston Rockets em 94 e 95, gosta de citar) no Mundial de Seleções em 2006. E alguém duvida disso? Ele é o atleta mais adorado na Espanha. Segundo uma pesquisa local, é a sexta personalidade mais influente no seu país. Está na frente até mesmo de nomes como o de seu compatriota bicampeão de Fórmula 1 Fernando Alonso.

É a chance de Gasol consolidar sua imagem de campeão na melhor liga do mundo, atuando por um time acostumado a ser campeão. E, mesmo se não der nesse ano, alguém duvida da capacidade desse espanhol?